مجلة أتلانتك الأمريكية : بشار الأسد حاكم منعزل، مهووس بالجنس وألعاب الفيديو

 حاكم منعزل، مهووس بالجنس وألعاب الفيديو، رفض كل سبل النجاة التي عُرضت عليه: بقلم روبرت ف. وورث

نشرت مجلة ذا أتلانتك تقريراً إعلامياً حول هوس الرئيس السوري المخلوع بشار الأسد ، فيما يلي ننشر الترجمة الكاملة للمقال .

مقدمة 

الدكتاتوريين يموتون وهم يقاتلون . وبعضهم يُشنقون ويُعلقون ليُبصق عليهم ضحاياهم. وبعضهم يموتون في فراشهم.

ربما يكون بشار الأسد، الذي أشرف على تعذيب وقتل مئات الآلاف من أبناء وطنه السوريين خلال ربع قرن من حكمه، قد حقق إنجازًا جديدًا في سجلات الاستبداد. فمع اقتراب الثوار من دمشق في السابع من ديسمبر/كانون الأول 2024، طمأن الأسد مساعديه ومرؤوسيه بأن النصر بات وشيكًا، ثم فرّ ليلًا على متن طائرة روسية، دون أن يُخبر أحدًا تقريبًا. أتذكر أنني رأيت بيانًا صدر في تلك الليلة نفسها يُعلن أن الأسد كان في القصر يؤدي "واجباته الدستورية". انخدع بعض أقرب مساعديه واضطروا إلى الفرار من البلاد بأي طريقة ممكنة بينما أضاءت ميليشيات الثوار السماء بإطلاق نار احتفالي.

كانت خيانة الأسد جبانة لدرجة مذهلة، حتى أن البعض لم يصدقها في البداية. وعندما باتت الحقائق واضحة لا لبس فيها، انقلبت ولاءات الآلاف إلى غضب عارم. وأقسم كثيرون أنهم لطالما كرهوه سرًا. وهناك مثل عربي يصف هذا النوع من تحريف الذاكرة: "إذا سقطت البقرة، كثر الجزارون".

لكنّ المشاعر كانت حقيقية لدى الكثيرين، وكذلك الاعتقاد بأنّ الأسد هو المسؤول الوحيد عن كلّ ما حدث من أخطاء. قال لي إبراهيم حميدي، وهو صحفي ومحرر سوري: "لا يزال بإمكانك أن تجد من يؤمن بمعمر القذافي، ومن يؤمن بصدام حسين. لا أحد الآن يؤمن ببشار الأسد، ولا حتى شقيقه".
أدى الانهيار المفاجئ لنظام الأسد إلى وضع حد لدولة بوليسية قمعية، لكن لم يعد هناك وجود فعلي للدولة السورية خارج العاصمة. وقد نجح الزعيم الجديد للبلاد، أحمد الشرع، في استمالة دونالد ترامب وغيره من قادة العالم. وهو أيضاً إسلامي ذو سلطة هشة، وبلاده لا تزال تعاني من حالة عدم استقرار خطيرة قد تؤدي بسهولة إلى انزلاقها إلى حرب أخرى.

لم يكن أحدٌ - لا وكالة المخابرات المركزية ولا الموساد - يتوقع سقوط الأسد بهذه السرعة. لكن في الأيام والأسابيع اللاحقة، بدأت تكتسب تفسيراتٌ لانهيار نظامه رواجًا. فقد انجرّ داعمو الأسد، روسيا وإيران، إلى صراعاتٍ أخرى مع أوكرانيا وإسرائيل على التوالي، ولم يعودوا قادرين على حمايته. وكشف انسحابهم المفاجئ ما كان خفيًا لسنوات: الضعف الشديد لجيشٍ منهكٍ وفاسدٍ ومُتدنّي الأجور. ومثل النظام المدعوم أمريكيًا في أفغانستان الذي سقط عام ٢٠٢١، كانت سلالة الأسد ضحيةً لإعادة تشكيلاتٍ جيوسياسيةٍ أوسع. وبعد ذلك، بدا سقوطها حتميًا.

 من رجال الحاشية والضباط الذين سكنوا قصر دمشق، ورووا قصة مختلفة. يصف الكثيرون حاكمًا منعزلًا، مهووسًا بالجنس وألعاب الفيديو، كان بإمكانه على الأرجح إنقاذ نظامه في أي وقت خلال السنوات القليلة الماضية لو لم يكن عنيدًا ومتغطرسًا إلى هذا الحد. في هذه الرواية، لم تكن الجغرافيا السياسية هي التي قضت على النظام. لم ترغب أي من دول المنطقة في سقوط الأسد، بل إن العديد منها عرضت عليه مساعدات. لو أنه استغلها، لكان يجلس في القصر الآن بكل تأكيد. حتى في أيامه الأخيرة، كان وزراء الخارجية يتصلون به عارضين عليه صفقات، لكنه لم يُجب. يبدو أنه كان مُكتئبًا، غاضبًا من فكرة اضطراره للتنازل عن العرش.

في النهاية، ربما كان أنصار الأسد المريرون على حق. كان الأمر كله يتعلق ببشار.

ربما يعتقد جميع الحكام المستبدين أنهم لا يقهرون، لكن كان لدى الأسد سبب محدد لثقته المفرطة: لقد نجا بالفعل من تجربة اقتراب من الموت

وصلت انتفاضات الربيع العربي إلى سوريا عام ٢٠١١، وتحولت إلى حرب أهلية. حمل قطاع كبير من الشعب السلاح ضد حاكمه، ولم يتوقع أحد تقريبًا بقاء الأسد في السلطة. صرّح باراك أوباما عام ٢٠١٢: "لا شك لديّ في أن نظام الأسد سيكتشف قريبًا أن قوى التغيير لا يمكن كبحها". كان أوباما واثقًا جدًا لدرجة أن وزارة الخارجية الأمريكية ساهمت في تمويل "مشروع اليوم التالي" للاستعداد لسوريا الجديدة. طلب ​​مني محررو صحيفة نيويورك تايمز كتابة نعٍ لسلالة الأسد، وأتذكر أنني فكرت في إنجازه بسرعة. ما زلت أحتفظ به في ملفاتي.

ربما كان ذلك النعي سيُنشر عام ٢٠١٥ لولا تدخلٌ مفاجئٌ من فلاديمير بوتين. فقد غيّر التدخل الروسي الذي بدأ في سبتمبر من ذلك العام كل شيء بالنسبة للأسد. إذ غيّرت موجاتٌ من الغارات الجوية المميتة التي شنّتها طائرات سوخوي وتوبوليف الروسية، بالتنسيق مع الميليشيات الإيرانية والشيعية، موازين القوى في ساحة المعركة، مُلحقةً ضرباتٍ قاسيةً بقوات المعارضة. وبحلول ذلك الوقت، كانت المعارضة السورية، التي كان يقودها في السابق متظاهرون سلميون، خاضعةً لسيطرة الإسلاميين، الذين كانوا منقسمين وغير قادرين على التأثير، ويمكن بسهولة تصنيفهم ضمن وحشية تنظيم الدولة الإسلامية، المعروف باسم داعش، والذي يُجيد الظهور الإعلامي.

بحلول أواخر عام 2017، كان الأسد قد حقق انتصاراً كبيراً في الحرب. سيطر نظامه على المدن الرئيسية، وانحصرت المعارضة في محافظة إدلب الشمالية الغربية، حيث برز زعيم سابق في تنظيم القاعدة يُدعى أحمد الشرع (المعروف آنذاك باسم أبو محمد الجولاني) كشخصية قيادية.

أخبرني العديد من السوريين أن تلك اللحظة الخادعة للنصر كانت بداية التدهور. لم يُدرك الأسد على ما يبدو أن انتصاره كان زائفًا. فقد تحولت أجزاء كبيرة من بلاده إلى ركام، وانهار الاقتصاد تقريبًا، وزادت العقوبات التي فرضتها الولايات المتحدة وأوروبا من وطأته. رُهنت سيادة سوريا جزئيًا لروسيا وإيران، اللتين كانتا تُمارسان ضغوطًا على دمشق لسداد استثماراتهما في الصراع. لم يكن أنصار الأسد، الذين عانوا سنوات من الحرب والنضال، ليصبروا إلى الأبد. ومع انتهاء القتال، بدأوا يتوقعون نوعًا من الفرج.

كان بإمكان الأسد أن يمنح شعبه ما يريده. فقد امتلكت دول الخليج العربية المال والنفوذ الكافيين لضمه من عزلته، وفي عام ٢٠١٧، بدأت الإمارات العربية المتحدة بالتواصل مع دمشق. لكن كان لديها شرط، وهو نفسه الذي كانت تسعى إليه منذ ما قبل الحرب الأهلية: أن ينأى الأسد بنفسه عن إيران. لطالما اعتبرت دول الخليج العربية الثوار الثيوقراطيين في طهران أكبر تهديد لها، وكان تحالف سوريا الطويل الأمد معهم - الذي أسسه والد بشار، حافظ الأسد - نقطة خلاف حادة مع جميع الزعماء العرب الآخرين

مجلة أتلانتك الأمريكية : بشار الأسد حاكم منعزل، مهووس بالجنس وألعاب الفيديو

بالنسبة لسوريا، كان استبدال رفقة إيران المشبوهة بثروات الخليج خيارًا منطقيًا للغاية. لكن ثمة مشكلة: لم يكن هذا بالضرورة في مصلحة عائلة الأسد. فعلى عكس دول الخليج والغرب، لطالما أوضح الإيرانيون استعدادهم لفعل أي شيء لإبقاء الأسد في السلطة. وكل ما كان عليه فعله في المقابل هو الاستمرار في تسهيل وصول الأسلحة والأموال عبر الأراضي السورية إلى حزب الله، الميليشيا اللبنانية القوية التي كانت اللاعب الأبرز في "محور المقاومة" الذي تقوده طهران.

حقق الأسد تقاربًا محدودًا مع الإماراتيين، الذين أعادوا فتح سفارتهم في دمشق عام ٢٠١٨. لكنه رفض قطع علاقاته مع إيران. خالد الأحمد، السياسي المحنك في الدائرة المقربة من الأسد، والذي تفاوض على الاتفاق مع الإماراتيين، وكان يعتقد لفترة وجيزة بإمكانية حدوث انتقال سياسي حقيقي، خلص في النهاية إلى أن الأسد عاجز عن تغيير مساره. قال لي عن الأسد: "قررت أنه كالفيل الميت الذي يتجاهله الجميع". (يشغل أحمد الآن منصب مستشار في الحكومة السورية الجديدة ).

رفضت القيادة الإسرائيلية اقتراح الانقلاب. وقد نوقشت الفكرة بشكل دوري على مر السنين في تل أبيب وواشنطن، لكنها لم تتقدم كثيراً، ربما لأن والد الأسد تعمد إنشاء نظام يكبح جماح المنافسين المحتملين أو يضعهم تحت المراقبة.

في ذلك الوقت تقريبًا، توصل مسؤول شاب في جهاز الأمن القومي الإسرائيلي إلى النتيجة نفسها، وبدأ يحث رؤساءه على تنظيم انقلاب داخلي ضد الأسد. لطالما نظر الإسرائيليون إلى الأسد كعدو يمكن السيطرة عليه، شخص يردد الشعارات المعتادة عن العدو الصهيوني، لكنه يُبقي الحدود بين البلدين هادئة. لكن المسؤول الإسرائيلي، الذي لم يعد يعمل في الحكومة وتحدث معي شريطة عدم الكشف عن هويته، أخبرني أنه في حوالي عام 2019، بدأ يخشى أن يكون الأسد عاجزًا لدرجة لا يمكن الوثوق به. قال: "كان النظام مجرد هيكل فارغ".

قال المسؤول الإسرائيلي السابق: "كان الجميع في المنطقة مرتاحين لوجوده هناك، لكونه ضعيفاً ولا يشكل تهديداً لأحد".

يبدو أن الأسد قد أساء فهم هذا الإجماع الضمني وظنّه سلطة. قال لي أحد عناصر حزب الله السابقين، الذي كان يتردد على سوريا كثيراً خلال تلك السنوات (طلب عدم الكشف عن هويته خوفاً من العواقب): "كان بشار يعيش في عالم خيالي. الإيرانيون بحاجة إليّ. ليس أمام الروس خيار. أنا الملك. 

بدأ مؤيدو الأسد بالتذمر ، لكن الزعيم السوري لم يُعرهم أي اهتمام. في عام ٢٠١٩، قال مسؤول سابق في حزب الله إن الروس والإيرانيين بدأوا بالضغط عليه لإجراء إصلاحات رمزية في معظمها، تهدف إلى استرضاء الدول الغربية وتخفيف وطأة العزلة الاقتصادية التي تعاني منها سوريا. وأضاف المسؤول أن الأسد كذب وماطل. وفي مقابلة حديثة مع قناة الجزيرة، قال وزير الخارجية الإيراني آنذاك، محمد جواد ظريف، إنه حث الأسد على "التواصل مع المعارضة"، لكن الزعيم السوري، "الذي كان منتشياً بالنصر"

لعلّ أبرز مثال على غباء الأسد ظهر خلال إدارة ترامب الأولى. ففي عام ٢٠٢٠، أرسلت واشنطن مسؤولين اثنين، روجر كارستنز وكاش باتيل، إلى لبنان للبحث عن أوستن تايس، الصحفي الأمريكي الذي اختفى في سوريا عام ٢٠١٢، والذي كان يُعتقد أنه محتجز لدى نظام الأسد. اصطحب عباس إبراهيم، رئيس جهاز الأمن العام اللبناني آنذاك، الرجلين إلى دمشق، حيث التقيا بأحد كبار مسؤولي الأمن في نظام الأسد، وهو شخصية مثيرة للرهبة تُدعى علي مملوك. أخبرني كارستنز أن الأمريكيين أثاروا موضوع تايس، فأجاب مملوك بأن على الولايات المتحدة رفع العقوبات وسحب قواتها من سوريا قبل مناقشة أي طلب أمريكي. أما إبراهيم، الذي شارك في الاجتماع وتذكر بعض التفاصيل بشكل مختلف، فقد أخبرني أنه رأى في تصريح مملوك مناورة تمهيدية، ولم يتوقع قط أن يقدم الأمريكيون مثل هذه التنازلات الواسعة .

أثار إعلان الحكومة الأمريكية موافقتها على صفقة مقابل دليل على أن تايس ما زال على قيد الحياة، دهشة كل من إبراهيم ومملوك. سافر إبراهيم إلى واشنطن، حيث أُبلغ بأن ترامب قد أكد الموقف الأمريكي. لكن دهشة إبراهيم ازدادت عندما تلقى رد الأسد: لا اتفاق، ولا مزيد من المفاوضات. سأل إبراهيم عن السبب، فأخبره مملوك أن ذلك "لأن ترامب وصف الأسد بالحيوان" قبل سنوات.

أخبر إبراهيم نظيره السوري أن هذا جنون. فحتى لو كان تايس قد مات، فإن الأمريكيين سيلتزمون ببنود الاتفاق طالما تمكنوا من معرفة ما حدث له و"إغلاق الملف". (وردت تقارير متضاربة حول ما حدث لتايس، بما في ذلك بعض التقارير التي تشير ، دون دليل، إلى أن ضابطًا في نظام الأسد ربما يكون قد قتله). كان الأمريكيون متلهفين لأي شيء يمكنهم الحصول عليه، كما ذكر إبراهيم لي: "تلقيت اتصالًا من بومبيو ذات مرة؛ قال: أنا مستعد للسفر بطائرة خاصة إلى سوريا، ومستعد لمصافحة أي شخص ". (لم يستجب بومبيو وباتيل لطلباتي للتعليق ).

كانت هذه "فرصة ذهبية" للأسد، الذي كان بإمكانه على الأرجح لقاء مايك بومبيو، وزير الخارجية الأمريكي آنذاك، وإبلاغه باعتذار أن النظام لا يعلم ما حدث لتيس، كما قال إبراهيم. كان من شأن هذا اللقاء وحده أن يمنح الأسد شرعية جديدة، ويجعل الدول الأخرى أكثر ميلاً للتواصل معه.

جددت إدارة بايدن العرض في عام 2023، وأرسلت وفداً رفيع المستوى إلى عُمان للقاء مسؤولين سوريين بشأن اتفاقية تايس. هذه المرة، تصرف الأسد بشكلٍ يكاد يكون مهيناً، بحسب إبراهيم، إذ رفض حتى إرسال مسؤول رفيع المستوى للقائهم. وبدلاً من ذلك، أرسل سفيراً سابقاً تلقى تعليمات صارمة بعدم الخوض في موضوع تايس بتاتاً.

قد يكون سقوط الأسد ، بغروره وقصر نظره، قريباً أقل إثارة للحيرة، عند النظر إلى الماضي، من حقيقة استمراره في الحكم كل هذه المدة. ويعود سبب سقوطه إلى والده، الذي بنى نظاماً متيناً وقاسياً لدرجة أنه صمد 25 عاماً من سوء إدارة ابنه. ومن الدروس المستفادة من سقوط الأسد درسٌ قديمٌ جداً: أن أكبر نقطة ضعف في جميع السلالات السياسية هي مشكلة الخلافة.

كان حافظ الأسد ديكتاتورًا بالمعنى الكلاسيكي، رجلًا داهيةً قوي الإرادة، ارتقى من براثن الفقر الريفي عبر الجيش واستولى على السلطة بانقلاب عام 1970. كان يتمتع ببراعة في تقويض خصومه والتغلب عليهم، وجعل الديكتاتورية تبدو أمرًا طبيعيًا. كان هذا ما يتمناه كثير من السوريين بعد سنوات الفوضى التي أعقبت استقلال بلادهم عن فرنسا عام 1946. كتب جمال عبد الناصر، الزعيم المصري ذو الفك البارز الذي جسّد هذا الدور البطولي على أكمل وجه في خمسينيات وستينيات القرن الماضي، وساهم في صياغة المفهوم الحديث للديكتاتور العربي: "لسبب ما، يبدو لي أن هناك في الأوساط العربية من يتخبط بلا هدف باحثًا عن بطل " .

 

كان بشار مختلفًا. حتى زوار سوريا لأول مرة لاحظوا أنه لا يبدو مناسبًا للمنصب: ذقنه وعيناه قلقتان، ورأسه وعنقه طويلان بشكل غريب، كما لو أنه تعرض لضغط شديد في قناة الولادة. عندما ترى صورته على إحدى اللوحات الإعلانية المنتشرة في أنحاء سوريا، يسهل عليك الشعور بأن أحدهم قد خدعك واستبدل رأس الزعيم برأس تلميذ قلق.

عندما بدأ يتحدث، ازداد الوضع سوءًا. كان صوته رقيقًا وأنفيًا، وكان يبدو دائمًا غير مرتاح أثناء الخطابات، وكأنه يتوق إلى إنهائها. في ثقافة تُعلي من شأن البلاغة والسلطة، لم يكن يمتلك أيًا منهما.

أخبرني كثيرون ممن يعرفون بشار أن انعدام ثقته بنفسه يعود إلى سنوات طفولته. فقد أخبرني أحد المقربين من القصر أن شقيقه الأكبر، باسل، كان يتنمر على إخوته الصغار بلا رحمة، مما أدى إلى تشويه شخصياتهم بشكل دائم. وتتجلى ديناميكيات الأسرة في صورة شهيرة التُقطت حوالي عام ١٩٩٣. يقف باسل في منتصف الصورة، يبدو عليه الغرور والملل بعض الشيء، بينما يجلس والداه أمامه وإخوته على جانبيه. أما بشار فيقف على اليسار، وجسمه مائل قليلاً إلى الخلف، ووجهه يبدو عليه التوتر. وعلى عكس الآخرين، يبدو أنه ينظر إلى ما وراء عدسة المصور، كما لو كان يبحث عن مخرج.

وصل بشار إلى السلطة عن طريق الصدفة. كان باسل، الضابط العسكري وفارس قفز الحواجز المعروف باسم "الفارس الذهبي" لسوريا، الوريث المُفترض. لكنه توفي في حادث سيارة عام 1994. استدعى حافظ بشار من لندن، حيث كان يتدرب ليصبح طبيب عيون، وبدأ في إعداده ليكون الزعيم القادم.

وجد كثيرون في أوساط المعارضة السورية في البداية أن خجل بشار وتصرفاته غير اللائقة جذابة. فعدم تشابهه مع الديكتاتور أشعل فيهم الأمل بأنه سيكون أكثر لطفًا وتسامحًا. ولبرهة وجيزة، بدا ذلك صحيحًا. فخلال "ربيع دمشق" الذي أعقب تولي بشار الحكم بعد وفاة والده عام 2000، بدا هامش حرية التعبير أوسع.

لكن سرعان ما أعقب ذلك حملة قمع، وفي السنوات اللاحقة، بدا أن نفسية الأسد تسير في الاتجاه المعاكس. فقد كان يخشى بشدة أن يُنظر إليه على أنه ضعيف، حتى أنه بدا وكأنه يعتقد أنه يجب عليه أن يثبت مرارًا وتكرارًا أنه قادر على تحمل الوحشية المتوقعة منه.

تحدثتُ مع ما لا يقل عن اثني عشر شخصًا ممن عرفوا الأسد، وأجمعوا على عناده. قال كثيرون منهم إنه لا يصغي للنصائح، ويبدو عليه الاستياء في كثير من الأحيان. وقيلت أمور مماثلة عن والده، المفاوض المعروف بتشدده. قال لي ديفيد ليش، الباحث في جامعة ترينيتي الذي أجرى مقابلات مطولة مع بشار في العقد الأول من الألفية الثانية: "كان على الرجلين أن يتفاوضا ويتلاعبا بأصحاب النفوذ في هذا النظام المبهم للوصول إلى توافق في الآراء". لكن الأسد افتقر إلى صلابة والده الفطرية. ووفقًا لبعض من عرفوه ودرسوه، فإن جموده كان يخفي انعدام ثقته في حكمه.

أخبرني البعض أن هذا الشعور بانعدام الأمان يجعله سريع التأثر. وقد انجذب بشكل خاص إلى حسن نصر الله، زعيم حزب الله، الشخصية الكاريزمية ذات الشعبية الجارفة. ويبدو أن الأسد قد صدّق الدعاية التي بثّها نصر الله، ربما لأنها كانت ما يرغب في سماعه: أن محور المقاومة سيوجّه ضربة قوية لإسرائيل، وأنه بعد ذلك سيتمكن الأسد من وضع أي شروط يريدها للسلام. بعبارة أخرى، لن يضطر الأسد إلى اتخاذ أي خيارات صعبة أو تقديم أي تضحيات. كل شيء سيُقدّم له على طبق من ذهب.

في السابع من أكتوبر/تشرين الأول عام 2023 ، لا بد أن الأسد قد توهم لبضع ساعات أن نبوءات نصر الله قد تحققت. اجتاح مقاتلو حماس السياج الحدودي من غزة وارتكبوا مجزرة راح ضحيتها أكثر من ألف شخص. بدت إسرائيل - شمشون المنطقة - ضعيفة وغير مستعدة.

لكن سرعان ما شنت إسرائيل آلاف الغارات الجوية ليس فقط على غزة، بل على لبنان وسوريا أيضاً. لم يُدلِ الأسد بأي تصريح حول هذه الحملة ضد حلفائه، والتي أسفرت في نهاية المطاف عن مقتل نصر الله نفسه. ربما كان يأمل في إبقاء اسمه بعيداً عن قائمة أهداف إسرائيل. لكن وفقاً لوئام وهاب، الشخصية السياسية اللبنانية المقربة من النظام السوري، فإن صمت الأسد غذّى الشكوك الإيرانية بأنه كان يُسرّب معلومات إلى الإسرائيليين. كان محور المقاومة يتفكك.

كان ينبغي أن يُقلق ذلك الأسد، لا سيما في ظل تورط روسيا، حليفته الأخرى، في أوكرانيا. لكن الأجواء في القصر لم تكن مواتية للتفكير السليم. كان الأسد يقضي معظم وقته في لعب كاندي كراش وغيرها من ألعاب الفيديو على هاتفه، وفقًا لما ذكره لي أحد عناصر حزب الله السابقين. لقد همّش الشخصيات المؤثرة في عهد والده، واعتمد بدلًا من ذلك على دائرة صغيرة من الشخصيات الشابة ذات النفوذ المشكوك فيه. إحداهن، وهي صحفية سابقة في قناة الجزيرة تُدعى لونا الشبل، كانت عشيقة الأسد، كما كانت تُحضر له نساءً أخريات لممارسة الجنس معهن، بمن فيهن زوجات ضباط سوريين رفيعي المستوى، وفقًا لمصادر سابقة في القصر ومسؤول إسرائيلي سابق.

يبدو أن شبل، المتزوجة من أحد المقربين من النظام، قد شجعت عادة الأسد المتأصلة في القصر، والمتمثلة في ازدراء المواطنين العاديين. في تسجيل ظهر في ديسمبر الماضي، يُسمع الأسد وشبل يضحكان باستخفاف على ادعاءات حزب الله، ويسخران من الجنود الذين يؤدون لهما التحية العسكرية أثناء مرورهما بسيارة في ضاحية من ضواحي دمشق. يقول الأسد، الذي كان يقود السيارة، في إحدى اللحظات عن السوريين الذين مروا بهم في الشارع: "إنهم ينفقون المال على المساجد، لكن ليس لديهم ما يكفي من الطعام".

لفهم بشاعة تصريح الأسد، يجب أن تعلم أنه كان يراكم ثروة شخصية طائلة، معظمها من تهريب المخدرات، في الوقت الذي كان فيه العديد من السوريين على حافة المجاعة. كان الجنود العاديون يتقاضون رواتب زهيدة تصل إلى 10 دولارات شهريًا، وهو مبلغ أقل بكثير مما يحتاجونه للبقاء على قيد الحياة. وصلت قيمة الليرة السورية، التي كانت تُتداول سابقًا بسعر 47 ليرة للدولار، إلى 15 ألف ليرة للدولار بحلول عام 2023. تفاقم الفقر بعد عام 2020، عندما فرض الكونغرس الأمريكي جولة أخرى من العقوبات القاسية بموجب قانون قيصر لحماية المدنيين في سوريا.

حتى أنصار الأقلية العلوية الدينية، التي ينتمي إليها آل الأسد، بدأوا يشكون من فقرهم المدقع. أخبرني أحد أفراد عائلة الأسد المقيمين في أوروبا أنه زار سوريا عام ٢٠٢١، واندهش عندما اكتشف أن الضباط - من وحدة الحرس الجمهوري النخبوية - المكلفين بحماية عائلته المباشرة كانوا فقراء لدرجة أنهم يقضون أوقات فراغهم في بيع الفاكهة والسجائر في الشوارع.

حافظ الأسد وعائلته على مستوى معيشتهم الرفيع بتحويل سوريا إلى دولة مخدرات، حيث أشرف ماهر، شقيق بشار، على تصنيع وتهريب كميات هائلة من الكبتاغون ، وهو منشط مخدر غير قانوني. وقد درّت تجارة المخدرات على الأسد مليارات الدولارات، لكنها فاقمت أيضاً أزمة الإدمان في دول الخليج والأردن، مما أثار غضب قادتها.

يبدو أن هوس الأسد بالعظمة قد اتخذ منحىً غريباً جديداً في السنوات القليلة الماضية. فبحسب أحمد، خلص الأسد إلى أنه بحاجة إلى "أدوات ملكية" كتلك التي يمتلكها بوتين وحكام الخليج، بما في ذلك احتياطيات نقدية ضخمة تكفي لدعم الميليشيات وإعادة توجيه الاقتصاد. وتُشير تصريحات الأسد لمُحاور روسي خلال أشهره الأخيرة في السلطة إلى لمحة من هذه الفكرة عن السلطات الملكية. فعندما سُئل عن سلبيات الديمقراطية، قال الأسد بابتسامة ساخرة: "في الغرب، الرؤساء، وخاصة في الولايات المتحدة، هم المديرون التنفيذيون، لكنهم ليسوا المالكين".

في يوليو/تموز 2024، وفي خضمّ تصدّر الحرب في غزة عناوين الأخبار، عُثر على لونا الشبل ميتةً داخل سيارتها من طراز بي إم دبليو على طريق سريع خارج دمشق. وصفت وسائل الإعلام التابعة للنظام الحادث بأنه حادث سير، لكن الظروف كانت غريبة: فبحسب بعض التقارير، لم تتضرر السيارة إلا بشكل طفيف، بينما كانت جمجمتها مهشمة. وسرعان ما انتشرت شائعات بأنها قُتلت بأوامر من طهران لتزويدها الإسرائيليين بمعلومات استهدافية .

لكن الأسد هو من أمر بقتل عشيقته السابقة، كما أخبرني مسؤول إسرائيلي سابق وشخصان على صلة بالنظام. وأضاف المسؤول الإسرائيلي السابق أن شبل أصبحت عميلة روسية بحكم الأمر الواقع، تزود موسكو بمعلومات عن أنشطة إيران في سوريا. ربما شعرت بأن نهاية الأسد باتت وشيكة وأنها بحاجة إلى حامٍ آخر. لكن من المستحيل تأكيد هذه الرواية؛ فالمسؤولون الروس لا يعلقون على مسائل الاستخبارات.

عندما  يسقط طاغية ، قد نميل إلى تخيّل لحظة أخيرة من الوعي الذاتي المأساوي - محاسبة شخصية، كما فعل أوديب حين أعمى نفسه، أو كما فعل ماكبث حين ثار غضبًا في البرية. لكنني لا أعتقد أن الطغاة الحقيقيين يسقطون بهذه الطريقة. فهم بارعون جدًا في خداع أنفسهم.

بالنسبة للأسد، بدأ الفصل الأخير في نوفمبر 2024. كانت ميليشيات المعارضة بقيادة أحمد الشرع تضغط للحصول على إذن من تركيا لشن عملية عسكرية، وأخيراً، منحها الرئيس التركي رجب طيب أردوغان الإذن. (نفت تركيا أي تورط رسمي في العملية).

استجاب أردوغان على مضض. طوال العام، كان يطلب من الأسد لقاءه. كانت مطالبه متواضعة إلى حد كبير: مصالحة سياسية واتفاق يسمح لملايين اللاجئين السوريين في تركيا بالعودة إلى ديارهم. لكن الأسد تصرف وكأنه يملك زمام الأمور، رافضًا الاجتماع إلا إذا وافق أردوغان مسبقًا على سحب جميع القوات التركية من سوريا. ويبدو أن العملية التي أقرها أردوغان كانت تهدف إلى حث الأسد على التفاوض؛ إذ لم تُصوَّر كغزو، بل كخطوة دفاعية .

عندما زحف الثوار شمال شرقًا نحو مدينة حلب في 27 نوفمبر/تشرين الثاني 2024، كان الأسد في روسيا، حيث كان ابنه سيناقش أطروحته للدكتوراه في نظرية الأعداد والتمثيلات متعددة الحدود في جامعة موسكو الحكومية. ومع انهيار دفاعات حلب، بقي الأسد في موسكو، مما أثار صدمة واستياء قادته في الداخل. ويبدو أنه كان يأمل في إقناع بوتين بإنقاذه.

لكن الرئيس الروسي أبقاه ينتظر لأيام، وعندما التقيا أخيرًا، كان اللقاء خاطفًا. ووفقًا للمسؤول الإسرائيلي السابق الذي تحدثت معه، أخبر بوتين الأسد أنه لا يستطيع خوض حربه نيابةً عنه، وأن أمل الزعيم السوري الوحيد هو التوجه إلى أردوغان وعقد صفقة. لطالما أولى الروس أهميةً أكبر لعلاقتهم الاستراتيجية مع تركيا مقارنةً بعلاقتهم مع سوريا. من المستحيل معرفة ما إذا كان الأسد قد أدرك ذلك. لكن بوتين لم يكن ليُقدم على شن حرب جديدة ضد حلفاء تركيا من المعارضة لمجرد إنقاذ ديكتاتور صغير يتخلى عنه جنوده .

كانت حلب قد سقطت في أيدي الثوار عندما عاد الأسد إلى دمشق. وبعد ساعات قليلة فقط، توجه جواً إلى أبو ظبي، عاصمة الإمارات العربية المتحدة، كما أخبرني أحمد. لم يتضح مع من التقى أو ما دار بينهما. كان الإماراتيون يخشون ميليشيات شرع الإسلامية بقدر خشيتهم من طهران، لكن لم يكن لديهم أي قوات برية.

في دمشق، حاول الأسد مناورة أخيرة، مستعيناً بـ"أدوات النظام الملكي" التي كان يجمعها لسنوات. أعلن أنه سيدفع رواتب باهظة للمتطوعين القادرين على إعادة تجميع الميليشيات التي ساهمت في انتصار الحرب الأهلية قبل سنوات، كما أخبرني أحمد. لكن عندما سمع الجنود العاديون، الذين قضوا سنوات بأجور زهيدة، بهذه العروض، استشاط غضب الكثيرين منهم لدرجة أنهم تركوا مواقعهم.

كان الثوار قد استولوا على مدينة حماة، وكانوا في طريقهم إلى حمص، التي تبعد 160 كيلومترًا شمال العاصمة. في الوقت نفسه، بدأ قادة الحرس الثوري الإيراني، الذين ساعدوا في دعم النظام، في جمع أغراضهم والانسحاب. وصل نبأ انسحاب حلفائهم إلى الجنود السوريين، فانتشر الذعر في صفوفهم. وتقدم الثوار جنوبًا دون مقاومة تُذكر.

في  السابع من ديسمبر/كانون الأول 2024، عقد وزراء خارجية روسيا وسبع دول شرق أوسطية اجتماعاً طارئاً على هامش مؤتمر الأمن السنوي في الدوحة، عاصمة قطر. لم يكن أي منهم يرغب في انهيار نظام الأسد. أصدروا بياناً يدعو إلى وقف العمليات العسكرية وإلى انتقال سياسي تدريجي، استناداً إلى قرار صادر عن مجلس الأمن الدولي قبل عقد من الزمن. كان عليهم الحصول على موافقة الأسد على ذلك وتسهيله، لكن ثمة مشكلة: لم يتمكن أحد من الوصول إليه. يبدو أنه أغلق هاتفه.

أدلى لي أحد أعضاء حاشية الأسد، الذي كان معه في الساعات الأخيرة، بالرواية التالية، طالباً عدم الكشف عن اسمه لأنه لا يزال يعيش في المنطقة.

عاد الأسد من القصر إلى مقر إقامته الخاص في حي المالكي بالعاصمة حوالي الساعة السادسة مساءً. بدا هادئًا، وذكر أنه طمأن ابن عمه إيهاب مخلوف بأنه لا داعي للقلق؛ فالإماراتيون والسعوديون سيجدون طريقة لوقف تقدم الثوار. قُتل مخلوف رميًا بالرصاص في وقت لاحق من تلك الليلة أثناء فراره بالسيارة إلى لبنان.

في الساعة الثامنة مساءً، وردت أنباء سقوط حمص في أيدي الثوار، مما أثار الرعب في صفوف الحاشية. لكن الأسد طمأن مساعديه بأن قوات النظام قادمة من الجنوب لتطويق العاصمة والدفاع عنها. لم يكن هذا صحيحًا، ولم تستطع مصادري الجزم إن كان الأسد يصدق ذلك. في الساعات اللاحقة، بدا وكأنه يتأرجح بين اليأس والوهم بأن النصر بات وشيكًا، وهي حالة ذهنية مألوفة لكل من شاهد فيلم " السقوط" الذي يتناول الأيام الأخيرة لهتلر في ملجأ الفوهرر في برلين.

بعد الساعة الحادية عشرة مساءً بقليل، وصل منصور عزام، أحد كبار مساعدي الأسد، إلى المنزل برفقة مجموعة صغيرة من المسؤولين الروس. وتوجهوا إلى غرفة مع الأسد للتحدث. وأخبرني مصدري أنه يعتقد أن الروس كانوا يعرضون على الأسد مقاطع فيديو تثبت أن قوات النظام لم تعد تقاتل.

بحلول الساعة الواحدة صباحاً، وصلت أنباء إلى الحاشية مفادها أن العديد من مؤيدي النظام قد تخلوا عن القتال وفروا من العاصمة إلى الساحل السوري، معقل العلويين.

في الساعة الثانية صباحاً، خرج الأسد من غرفته الخاصة وأخبر سائقه الذي يعمل معه منذ فترة طويلة أنه سيحتاج إلى شاحنات. وأمر العاملين ببدء حزم أمتعته بأسرع وقت ممكن. وكانت مجموعة من الروس متواجدة خارج المنزل.

حتى تلك اللحظة، كان الكثيرون في الحاشية يعتقدون أن الأسد سيتوجه إلى القصر الرئاسي لإلقاء خطاب مقاومة على أنصاره. الآن أدركوا أخيرًا أن المعركة قد انتهت، وأنه تخلى عنهم إلى الأبد. اتجه الأسد نحو الباب الأمامي، هذه المرة برفقة اثنين من مساعديه وابنه حافظ. أما الآخرون، فقد قيل لهم إنه لا يوجد مكان لهم .

وقف سائق الأسد، وهو في منتصف العمر، عند الباب، ناظراً إلى الرئيس بتعبير واضح من خيبة الأمل على وجهه.

قال: "هل ستتركنا حقاً؟"

نظر الأسد إليه. حتى في هذه اللحظة الأخيرة، لم يتحمل مسؤولية ما حدث لبلاده. لم يكن هو من يخون أتباعه، بل هم من خانوه برفضهم التضحية بأرواحهم من أجل إطالة أمد حكمه.

سأل الأسد السائق: "ماذا عنكم أنتم؟ ألن تقاتلوا؟"

استدار وخرج إلى الليل. كان الروس ينتظرون.